Das Appenzeller Volkskunde-Museum wurde 1987 eröffnet. 
Es wird von der Genossenschaft Appenzeller Volkskunde-Museum Stein AR getragen. Diese wurde 1983 gegründet mit dem Ziel, ein «Zentrum für bäuerliche Kultur» zu errichten, wo die Sammlung der «Stiftung für appenzellische Volkskunde» gezeigt werden kann und das als Plattform für das bis heute lebendige bäuerliche Brauchtum dient. 

Durch die Ausweitung des Themenspektrums auf die Textil-Heimarbeit wurde daraus das «Volkskunde-Museum», das nun neben der bäuerlichen Kultur auch die Heimweberei und Heimstickerei als wirtschaftliche Grundlage Appenzell Ausserrhodens thematisiert. In Sonderausstellungen werden zudem kontinuierlich historische, volkskundliche und kunsthistorische Themen behandelt.